Una explicación ilustrada de las diferencias entre los cables monoconductores y los cables multiconductores
En las casas más antiguas, el sistema eléctrico probablemente se compone de cables de un solo conductor. Hoy, sin embargo, gran parte del cableado eléctrico se realiza con cables multiconductores debido a su comodidad de uso. Si está realizando trabajos eléctricos en su hogar, puede usar cualquiera de los dos o una combinación de ambos.
Cables monoconductores frente a multiconductores
Los dos tipos más comunes de cables de un solo conductor son THW y THWN/THHN, que están protegidos por un revestimiento de metal o plástico. Los cables en sí pueden ser sólidos o trenzados. El cable de núcleo sólido produce las mejores conexiones, pero su rigidez hace que sea más difícil enrutarlo a través del conducto que el cable trenzado.
Puede comprar alambre por pie o en carretes que van desde 50 a 500 pies. Dependiendo de su instalación, asegúrese de verificar la clasificación para aplicaciones en interiores o exteriores, así como la tolerancia a la temperatura.
El cable multiconductor más común está hecho de metal o plástico y contiene un cable neutro, un cable «vivo» (o dos) y un cable de conexión a tierra. Los hilos neutro y vivo están aislados por un material termoplástico; el cable de puesta a tierra puede o no estar aislado. Los cables están codificados por colores para evitar errores de conexión. Los cables neutros son blancos o grises, los cables de conexión a tierra son verdes y los cables vivos son de cualquier otro color.
Los cables que se muestran aquí incluyen: Dos tipos de cable tipo NM, descritos anteriormente, que son las opciones comunes para instalaciones interiores. La versión más reciente, conocida como NM-B, solo se puede usar en lugares secos y tolera temperaturas de hasta 140 grados F.
El cable NM y NM-B se puede comprar por pie y también viene en cajas que contienen de 25 a 250 pies. Una versión más grande del cable NM, llamado cable para electrodomésticos grandes, está revestido de negro y, debido a su volumen, contiene cable trenzado en lugar de sólido para facilitar el enrutamiento. El cable blindado tipo MC está revestido con metal en espiral, pero debido a su costo, no se usa comúnmente para aplicaciones interiores.
Los distintos tipos de cable también se designan por la cantidad de conductores que contienen y su tamaño. Por ejemplo, un cable identificado como “14-2” con conexión a tierra tiene un cable neutro y uno activo, así como un cable de conexión a tierra. El #14, designado por American Wire Gauge, representa el diámetro de los cables solos, sin aislamiento. Cuanto mayor sea el diámetro, mayor será la capacidad del cable para transportar corriente. La designación de un conductor está estampada en el revestimiento del cable, así como en cada cable.
El metal más utilizado para los cables es el cobre, debido a su eficiencia como conductor. El cable también viene en aluminio y aluminio revestido con cobre, pero debido a que no son tan eficientes en la conducción de corriente, los cables deben ser más grandes para lograr la misma capacidad.
Antes de usar cualquiera de estas alternativas, verifique los códigos locales.
Ampacidad permitida
La ampacidad permitida de los conductores de cobre aislados por el tamaño del cable y el tipo de aislamiento.
Las siguientes restricciones, del Código Eléctrico Nacional, se aplican cuando no hay más de tres conductores portadores de corriente en un cable o envolvente.
Secciones transversales de alambres y conductores de cobre
Cable eléctrico blindado
El cable eléctrico blindado flexible serpentea a través de paredes, pisos y techos para proporcionar una cubierta protectora de metal para los cables.
El conducto de metal en espiral de acero galvanizado alguna vez fue el material tradicional para el cableado eléctrico en muchas casas pero, desde la invención y aceptación del cable no metálico, ahora se usa principalmente en situaciones donde se necesita protección adicional para los cables.
Dos o tres cables aislados atraviesan cada carcasa blindada y cada cable está envuelto con papel resistente, llamado casquillo. En un cable de dos hilos, un hilo es negro y el otro, blanco. Están codificados por colores para mantener la continuidad en todo el sistema eléctrico (el negro normalmente es «caliente» y el blanco es «neutral»).
La carcasa de metal sirve como conexión a tierra, pero el cable blindado también tiene una conexión a tierra interna o “banda de unión” que debe pasar sin interrupciones entre todas las conexiones. La cubierta de acero puede cortarse con una sierra para metales o doblarse y cortarse en diagonal y luego romperse. Los conectores especiales con casquillos en los extremos son para hacer conexiones a cajas eléctricas.
El cable blindado, que data de principios de 1900, se conoce comúnmente como BX, una designación de producto que le dieron sus primeros fabricantes, Johnson y Greenfield (la cubierta de metal sin cables interiores se llama Greenfield). En la actualidad, donde lo permitan los códigos, BX solo puede instalarse en lugares secos e interiores. El cable no metálico Romex ha reemplazado al BX como el tipo más común de cableado doméstico.
Protección de alambres y cables con conducto
El conducto se parece a una tubería de plomería y sirve para proteger a los conductores del daño causado por la humedad o el impacto. Hay varias opciones de conductos diferentes disponibles; querrá evaluar las necesidades particulares de un trabajo para determinar qué tipo es el adecuado para él.
Conducto de metal de pared delgada generalmente se elige para áreas donde estará expuesta, como garajes o cuartos de servicio. El tipo EMT, como se le conoce comúnmente, se usa para aplicaciones que no requieren mucha flexión para adaptarse a las obstrucciones. Aunque EMT se puede doblar, es mucho más fácil comprar piezas predobladas. EMT se vende en longitudes de hasta 10 pies; los diámetros van desde 1/2 pulgada a 2 pulgadas. (Para obtener más información, consulte Cómo instalar un conducto metálico de pared delgada).
Conducto metálico flexible parece un cable blindado, pero no contiene conductores. También llamado Greenfield, es el conducto elegido para electrodomésticos grandes, como calentadores de agua, y para áreas donde el enrutamiento de EMT sería demasiado difícil. Se puede utilizar en aplicaciones de exterior e interior. El conducto metálico flexible se vende por pie o en bobinas de 25 o 100 pies. Los diámetros son de 1/2, 3/4 y 1 pulgada. (Para obtener más información, consulte Cómo instalar conductos metálicos flexibles).
Conducto rígido no metálico, fabricado en plástico PVC, es una alternativa más ligera al conducto metálico para uso interior. El conducto Schedule 40 se vende en longitudes de 10 pies. No debe confundirse con la tubería de plomería de PVC, y solo debe usarse con cajas de vivienda hechas de PVC a diferencia de las cajas no metálicas que se usan con cable. (Para obtener más información, consulte Cómo instalar conductos rígidos no metálicos)..)
Evaluar la aplicación del conducto y la cantidad y el tamaño de los cables que admitirá determinará el diámetro del conducto que necesitará. El cuadro anterior ofrece algunas pautas.
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