Un dintel es una viga que atraviesa la abertura de una puerta, ventana, tragaluz o escalera.
Aunque la palabra «cabecera» se remonta a la Inglaterra del siglo XV como el nombre dado a un verdugo, su primer uso como término de construcción se produjo un par de cientos de años después. Se refería, y aún se refiere, a parte de una pared de piedra o ladrillo. Es un ladrillo o piedra que une una abertura. La cabecera se coloca con su extremo, o cabeza, mirando hacia el muro, práctica que fortalece la construcción de un muro.
Hoy en día, ese término se ha adoptado para las piezas utilizadas en la construcción de estructuras de madera.
Ahora, la palabra encabezado se refiere a un soporte similar a una viga en la construcción con estructura de madera.
El dintel abarca una abertura para una ventana o puerta, o es un corte en el techo o el piso para una claraboya, chimenea o escalera.
Por lo general, al menos el doble del tamaño de los miembros estructurales circundantes, un dintel a menudo se construye a partir de dos montantes, viguetas o vigas. Corre entre soportes de longitud completa y, a lo largo de su longitud, soporta las cargas de los montantes, viguetas o vigas más cortas que terminan en la abertura.
